Mais conhecido na história da filosofia pela sua tentativa de compreender como os homens podem conhecer, Locke enfrentou também outra grande questão filosófica: como os homens devem tentar viver. Seu projeto filosófico foi uma intensa tentativa de compreender racionalmente o lugar do homem na natureza. Se, em geral, admite-se que a sua teoria da razão prática fracassou, não se pode negar que a sua teoria do conhecimento ainda tem muito a nos dizer. Para quem se acostumou a ver Locke como pensador otimista, J. Dunn oferece uma surpreendente imagem dele como pensador trágico, que compreendeu precocemente algumas profundas contradições presentes na concepção moderna de razão.