Esta obra tem como principal objetivo ensinar a analisar a literatura, fornecendo ao estudante e a outros interessados o aparato crítico necessário para o acesso ao rico universo de relações que um texto envolve. Ao empreender uma abordagem histórica de nossa literatura em prosa, poesia e teatro, Roncari trata dos problemas éticos e estéticos ligados à produção literária, examinando a organização interna das obras. O livro está dividido em quatro seções, que destacam os períodos clássico, barroco, arcádico e romântico, e apresenta ainda uma antologia de textos extraídos de edições críticas e recomendadas. Os capítulos são introduzidos por uma análise das características gerais de cada época e da função da literatura para a sociedade do tempo em questão.