Escritos para jornais e revistas, os 29 textos aqui presentes envolvem o leitor não só pela linguagem despojada, combativa e irônica do autor de Triste fim de Policarpo Quaresma, como também por continuarem extremamente atuais.

Estão presentes na antologia desde textos em que o autor discorre sobre problemas que a República que ele viu nascer não conseguira solucionar, como o racismo e as desigualdades sociais, até o problema da violência que acompanhava as partidas de futebol, num tempo em que o esporte ainda dava seus primeiros passos no Brasil. Sua preocupação com os efeitos perversos das reformas urbanas feitas no Rio de Janeiro nas duas primeiras décadas do século XX também pode ser visto em crônicas como “As enchentes”, “O desastre”, “Megalomania” e “O prefeito e o povo” e “A revolta do mar”.

O inconformismo de Lima Barreto diante dos golpes sujos que presenciou como expectador da vida política brasileira é outra face importante de suas crônicas que o livro traz. Em “Palavras dum simples”, o cronista sintetiza sua indignação: “Tenho para mim que se deve experimentar uma ´tábua rasa´ no regímen social e político que nos governa; mas mudar só de nomes de governantes nada adianta para a felicidade de todos nós.” Como não poderia deixar de ser, o livro traz as impressões e reflexões de Lima Barreto sobre a vida no subúrbio do Rio de Janeiro, com seus habitantes pitorescos, suas belezas naturais e as durezas que compõem seu dia a dia.

No prefácio de Gustavo Henrique Tuna, responsável pela seleção deste livro, ele avalia que as crônicas de Lima Barreto “indiciam sua independência de pensamento em relação aos poderes estabelecidos no país e são marcadas pela sua vontade incessante de se pronunciar a respeito das crueldades da vida cotidiana, sublinhando as injustiças sociais que atingiam as camadas mais humildes da população e zombando dos costumes de uma elite que, aos seus olhos, lhe parecia egoísta e constantemente cega às necessidades mais amplas do país.”