A idéia do Homem do Renascimento, ou seja, a expressão do humanismo nas artes, letras, filosofia e ciência, tem em Leonardo da Vinci seu nome síntese. Artista de pinturas e esculturas exemplares, inventor-cientista (precursor da balística, do submarino a até helicóptero) Da Vinci deixou mais de sete mil folhas escritas, entre cadernos de anotações, idéias, textos sobre pintura e a natureza, além das fábulas, charadas, profecias e aforismos, uma seleção dos quais compõe este livro. São textos curtos e até certo ponto despretensiosos do gênio, escritos ao longo dos anos em cadernos e que só foram publicados nos séculos XIX E XX, em Milão, Paris, Londres e Turim.