Este livro examina alguns aspectos das diferentes respostas à obra de Zola a partir da análise das reações que se seguiram à publicação de La Terre, buscando entender o descompasso entre a recepção francesa e a brasileira. O primeiro capítulo apresenta uma análise detida do romance, que, dentro da proposta naturalista, articula temáticas ligadas à vida sociopolítica da época. Em seguida, aborda-se a crítica francesa inserida em seu contexto social e literário, a fim de analisar problemas não apenas desse romance em particular, mas também atinentes a Zola e ao Naturalismo. O estudo também se centra no contexto brasileiro, em que a literatura e, ainda, a Revolução Francesa servem de paradigma para a jovem sociedade nacional. Por fim, a autora empenha-se na série de 25 artigos de Araripe Jr. dedicados ao romance e que vieram a constituir o ensaio “A Terra, de Emílio Zola, e O Homem, de Aluísio Azevedo”.