O fracasso da tentativa de colonização francesa no Maranhão, em 1615, é um dos episódios mais importantes da história do Brasil colonial. Curiosamente, os acontecimentos alusivos à França Equinocial têm sido pouco estudados por nossos historiadores, e menos ainda pelos franceses. Um único livro no Brasil, de Mario Martins Meireles, publicado em 1962, de limitada divulgação, abordou o assunto em detalhes – e é essa lacuna historiográfica que vem agora preencher Os franceses no Maranhão.

Mais de cem anos depois da descoberta do Brasil, nem Portugal nem os espanhóis no tempo da União Ibérica tinham conseguido desbravar e colonizar o país ao norte do Ceará. Por um triz a França Equinocial não teve êxito, e pouco antes seu chefe, La Ravardière, já havia visitado a região da foz do rio Amazonas, em busca de um local para instalar outro núcleo colonial. Pode o leitor imaginar o Brasil sem os estados do Maranhão, Piauí, Pará, Amazonas e Amapá? Faltou pouco...