Um escritor decide escrever um “manual de definições do mundo, da sociedade e do ser humano”, com explicações para todas as coisas existentes. A tarefa ambiciosa é planejada como um legado para Iiyo, seu filho autista. A partir de conceitos que o adolescente se mostra incapaz de apreender, o escritor inicia um roteiro afetivo de definições interligadas por associações oníricas, metafóricas e biográficas.

O empreendimento didático do mestre logo se transforma num aprendizado sobre a natureza da vida. No caminho que leva à essência das coisas, o escritor se vale das indicações do poeta William Blake, cujos versos profetizam episódios significativos de sua vida e de sua relação com Iiyo, cuja potência criativa vai se revelando de modo inesperado.

A viagem norteada por Blake se estende pelas sete ficções que compõem este livro híbrido, misto de conto, ensaio, poesia e romance. Publicado em periódicos japoneses entre julho de 1982 e junho de 1983, Jovens de um novo tempo, despertai! é uma invocação corajosa à travessia dos mares difíceis da morte, do sofrimento e do amor.

Kenzaburo Oe nasceu num povoado na ilha de Shikoku, no Japão, em 1935. Descendente de uma linhagem de samurais, estreou na ficção com um conto que lhe rendeu o cobiçado prêmio Akutagawa. Em 1963, o nascimento de seu primeiro filho com uma grave deficiência deflagrou uma crise, encenada no romance Uma questão pessoal. Recebeu o prêmio Tanizaki, em 1967, e o prêmio Nobel de literatura, em 1994.