Este livro leva o leitor a uma viagem no tempo em que Debret, um pintor francês, viveu no Brasil, e mostra a importância de sua obra para a memória do país. Jean Baptiste Debret veio para o Brasil com a Missão Francesa, em 1816, e aqui permaneceu até 1831. Nesse período, além de fundar a Escola Nacional de Belas Artes, retratou como ninguém a vida e os costumes do povo brasileiro - dos grandes acontecimentos históricos da época ao dia-a-dia do homem comum, tudo foi fielmente retratado por Debret. Olhar suas pinturas é como caminhar pelas ruas do Brasil de antigamente.