Um dos romances mais importantes da literatura mundial, Jane Eyre, personagem-título, narra a história de uma orfã que sofreu muito na infância e tem de trabalhar para se manter. Primeiro torna-se professora no internato em que morou, depois preceptora da filha do rico proprietário de terras sr. Rochester, por quem se apaixona.

No dia de seu casamento, todavia, descobre que ele é casado com Bertha Mason, considerada louca, que vive trancada em um quarto da mansão, fato desconhecido de todos os seus moradores. Ainda assim, ele deseja que a jovem seja sua mulher, situação de todo contrária à moral e aos bons costumes vigentes. Ao recusar-se, Jane foge, enfrenta outra vez a fome e muitas adversidades até reencontrar sua família e estabelecer-se profissionalmente. Incapaz porém, de esquecer seu amado, sai em busca de sua felicidade, contrariando o puritanismo vitoriano. Nesta narrativa, surge um novo tipo de heroína: corajosa, destemida, independente, não convencional e admirada por sua capacidade de lidar com os obstáculos em seu caminho. Para a escritora inglesa Virginia Woolf, ''no fim estamos completamente encharcados pela genialidade, veemência, indignação de Charlotte Brontë''.