Publicado em 1865, Iracema é um texto básico da cultura brasileira. Parte da trilogia indianista de José de Alencar (junto com O guarani e Ubirajara), o romance tem a multiplicidade dos clássicos: sua prosa é poética, seu tratamento da matéria é mítico, seu ar é de epopeia. Livro que durante muitos anos resumiu nas letras o ethos brasileiro, e ainda rende análises na crítica, na historiografia, nos estudos de gênero e culturais.

A história do amor de Iracema, a “virgem dos lábios de mel”, com Martim, é a metáfora do encontro entre civilização e cultura autóctone. Valorizando a paisagem brasileira e construindo um passado idealizado, José de Alencar criou um mito que ainda perdura.