Este livro tem como tema central o Édipo Rei de Sófocles, que, na Antiguidade, era considerado, como afirma Aristóteles, o exemplar mais acabado da tragédia grega. Por isso, segundo Nietzsche, essa tragédia deveria ser privilegiada para uma introdução a Sófocles e a todo o espírito da tragédia grega antiga.
Nesta introdução à tragédia magna de Sófocles, podemos acompanhar Nietzsche pensando, avaliando, supondo, concluindo sobre a obra de arte trágica -- podemos apreciar os movimentos do pensamento de um ainda jovem professor de literatura grega e latina, engajado pesquisador da ciência filosófica.