Única filha de Martinho dos Santos Pereira, um mineiro viúvo que vive num sítio isolado, Inocência se apaixona por Cirino, um prático de farmácia que se fazia passar por médico. Os dois vivem um amor que lhes causa uma grande perturbação íntima, pois a jovem estava prometida a Manecão, um rude vaqueiro do lugar, e em hipótese nenhuma o velho Pereira estaria disposto a desconsiderar o compromisso. Antes ver a filha morta do que ter a honra manchada.