Durante mais de três séculos, mulheres e homens acusados de feitiçaria confessaram ter se reunido no sabá, encontro noturno em que, na presença do diabo, celebravamse banquetes, orgias sexuais, profanações. Nessas descrições, muitas vezes obtidas sob tortura, hoje se tende a reconhecer o fruto das obsessões de inquisidores e juízes.

Carlo Ginzburg propõe, porém, uma interpretação diferente: por trás da imagem enigmática do sabá, vemos aflorar pouco a pouco um estrato antiquíssimo de mitos e processos de exclusão social: tratase de uma história noturna, desconhecida — de uma viagem ao mundo dos vivos e dos mortos, à esfera do visível e do invisível.