Marina Massimi analisou inúmeras fontes de autores brasileiros ou que aqui viveram em busca de demonstrar o complexo processo da constituição de saberes psicológicos na cultura brasileira, evidenciado em fontes documentais pertencentes a diferentes gêneros de escrita, e sua difusão na sociedade da época. As fontes, levantadas em diversos acervos nacionais e europeus, incluem tratados filosóficos; correspondência epistolar; oratória sagrada; tratados sobre a arte de educar; novelas alegóricas; literatura de teor autobiográfico e moral; narrativas de festas religiosas e cívicas, e referem-se ao período que vai da metade do século XVI até o fim do século XVIII, quando o país ainda era colônia de Portugal. O livro lança luz sobre os conhecimentos e práticas inerentes à vida psíquica existentes antes do surgimento da psicologia científica no século XIX e quem eram seus autores.