O segundo volume dá continuidade, de maneira mais elaborada, a esta abordagem em torno do religioso, do medicinal e do corpo trabalhado e modelado. Evocando as representações do onanismo, da homossexualidade, das perversões, o imaginário erótico colonial, Alain Corbin distingue as novas representações que marcam o fim do século XIX e anunciam o século XX: por um lado, o surgimento de uma ciência do sexo que precede a difusão das obras de Freud; por outro lado, a ameaça venérea, das doenças hereditárias e da degeneração que envolve a união física com a consciência de que "o prazer traz consigo a morte".