Em julho de 1876, Machado de Assis iniciava uma nova série de crônicas quinzenais na revista Illustração Brasileira, para a qual deu o título de "História de quinze dias". Como de costume entre os cronistas do período, não punha seu próprio nome em tais escritos, preferindo assiná-los como Manassés. Publicada ininterruptamente até abril de 1878, a série só viria a sofrer uma mudança de forma em fevereiro daquele ano, quando o nome mudou para "História de trinta dias", de modo a acompanhar a nova periodicidade da revista.

Em meio às incertezas que marcavam aquela década, na qual começavam a se evidenciar as fissuras de uma organização social baseada nas relações de dependência e na escravidão, Machado tratava, naqueles escritos, de oferecer ao público uma leitura do tempo, organizado na história proposta por sua narrativa quinzenal.