Este volume oferece um quadro abrangente de um dos períodos cruciais na história do Ocidente - da Renascença ao chamado Século das Luzes. Nesta época marcada pela ampliação do poder estatal, são analisados os diversos fatores que contribuíram para dilatar a separação entre o público e o privado, consolidando a sensibilidade e o individualismo que caracterizaram a era moderna, como - o desmoronamento da sociabilidade comunitária, o avanço da alfabetização e da difusão dos livros e as formas de piedade solitária incentivadas pelo protestantismo e pela Contra-Reforma.