Durante o século XIX, que muitos "esticam" até 1914, houve acelerada, porém desigual, expansão da industrialização capitalista no plano mundial, a qual se explica pela diversidade das formações sociais nas quais o crescimento industrial se acentuou. Todavia, isso não anula as possibilidades de identificação das principais características do capitalismo. A base nacional sobre a qual esse processo se expandiu tendeu a fortalecer o peso dos Estados-naçoes, contribuindo para a eclosão dos conflitos em escala internacional. O que este trabalho pretende mostrar é que as condições essenciais do desenvolvimento capitalista estiveram presentes em todas as experiências históricas que conduziram os países industrializados à condição de potências econômicas líderes.