A origem da gramática está no interesse de compreensão e interpretação do texto, seja o texto poético, o texto religioso ou o texto político. Foi essa motivação, por exemplo, que levou os gramáticos gregos a desenvolverem a arte de gramática ou technē grammatikē que daria conta dos textos de Homero e possibilitaria seu melhor entendimento. Assim evoluiu a gramática até nossos dias, ampliando seus domínios e objetivos, mas sempre de alguma forma vinculada à análise do texto como uma forma de entender o mundo. Em sua história, a gramática acompanha os rumos da sociedade, ajusta-se a suas mudanças e a seus novos valores. Este livro trata do papel da gramática na construção da sociedade brasileira a partir do século XVI, como fruto da atividade missionária dos jesuítas, até o final do século XIX, quando expressa o esplendor do cientificismo na seara dos estudos linguísticos. Seu propósito, pois, resume-se a contribuir para melhor entendermos como a sociedade brasileira abriu as sendas de seu caminho mediante análise das obras que cuidaram da língua falada por seu povo.