As investigações que compõem este livro se centram em diversos fenômenos do direito romano, público e privado, de um ponto de vista específico: o da sua importância prática para o desenvolvimento das relações agrárias.

Aplicando a seu trabalho o método experimental, Max Weber analisa, num primeiro momento, a conexão existente entre as diversas formas de medição dos campos romanos e suas condições jurídicas, públicas ou privadas, e, num segundo momento, desenvolve um estudo histórico-econômico da agricultura romana e do desenvolvimento do colonato.