Emil e Hannah vivem em meio ao turbilhão da primeira metade do século XX. Emil, um alemão veterano da Primeira Guerra Mundial, ao voltar para casa, encontra uma nação turbulenta em meio à frenética agitação política da recém-criada República de Weimar. Enquanto a inflação, o desemprego, a criminalidade e a prostituição empurram o país rumo ao colapso total após a assinatura do Tratado de Versalhes, o envolvimento de Emil com a resistência contra a política de extrema direita do nascente Partido Nazista termina por forçá-lo a abandonar sua família e seu lar.

Hannah, imersa nos muitos idiomas de sua infância como judia russa no West End de Londres, e determinada a ganhar o mundo, sai de casa para percorrer a Europa, encontrando um continente que se encaminha mais uma vez para uma nova e mais catastrófica guerra.

Em Bruxelas, ela encontra um Emil arrasado. Ele havia acabado de cruzar a fronteira a pé, vindo da Alemanha nazista, deixando para trás um cenário de tragédia. Por um breve período, ambos apaixonados, fazem da Inglaterra seu lar. Porém, a tão temida guerra causada pela Alemanha estoura, e Emil, um estrangeiro, considerado inimigo, é preso e em seguida enviado para longe. Hannah, determinada a encontrá-lo, prepara-se para uma viagem perigosa e solitária através dos mares em busca de seu grande amor.

Hannah e Emil é uma história comovente, de coragem e determinação, conduzida pelas correntes poderosas da História e baseada em fatos reais.