Em fins de agosto de 410, Roma passava fome, seus habitantes brigavam entre si e, para piorar a situação, o exército gótico acampado às portas da cidade estava agitado. O comandante dos godos era Alarico, um general romano e chefe dos
bárbaros. Liderando um exército que tinha pouca comida e que poderia entrar em motim, saquear Roma era a única solução. O antigo centro do Império Romano sucumbiu à espada de um conquistador pela primeira vez em 800 anos: durante três dias, os godos de Alarico saquearam a cidade eterna. Nas palavras de um autor da época, a mãe do mundo havia sido assassinada.

A saga de Alarico é o clímax de uma longa jornada histórica pela qual os godos se tornaram parte do mundo romano. Como aliados ou inimigos do império, eles estão entrelaçados com a história mais ampla de Roma nos séculos III e IV. Guerras Góticas de Roma explica como os godos surgiram nas margens do mundo romano, como os diferentes grupos góticos lidavam com o enorme poder de Roma na fronteira de suas terras e como, durante dois anos traumáticos, milhares de godos entraram nas províncias imperiais e destruíram o exército que foi enviado para combatê-los, deixando o imperador da cidade eterna morto no campo de batalha.