Junto de Protágoras, Górgias de Leontinos (ca. 480-385 a. C.) pertenceu à primeira e mais significativa geração de sofistas. Orador de renome e pensador extremamente original, sua influência estende-se por toda a Antiguidade. Como professor de retórica, teve discípulos que se tornaram intelectuais e políticos de relevo, como Isócrates, Mênon, Tucídides, Crítias, Alcibíades etc. Já como escritor, sua marca se faz sentir em inúmeras produções literárias do século V e IV a.C., especialmente no que toca às inovações estilísticas. A Apologia de Palamedes é um dos primeiros textos jurídicos do Ocidente, e sua estrutura paradigmática serviu de base para a criação posterior do cânone da retórica forense, sendo imitada, por exemplo, por Platão e Xenofonte. Por sua vez, o Elogio de Helena é um texto que, afora incontáveis inovações de estilo, possui uma famosa digressão sobre o poder do discurso, na qual está contida aquela que é talvez a mais completa teoria retórica de origem sofística.