O Gênesis é o primeiro livro da Bíblia, denominado pelos judeus "Bereshit", isto é, "no princípio". Gênesis quer dizer, "formação", "origem", porque o seu conteúdo diz respeito à origem do universo. Deve ser lido à luz de sua dimensão histórico-literária, e também sob um registro específico, o religioso.

O livro principia com a narrativa dos primórdios das coisas e da humanidade. Após estabelecer uma distinção simplificada entre os povos, concentra-se no destino de uma única estirpe, a do patriarca dos patriarcas, Abraão, o pai de todos os crentes. Este aparece em alguns episódios na companhia de seus filhos (Ismael, Isaac), de seus netos (Esaú, Jacó) e de seus bisnetos (os doze filhos de Jacó, fundadores das doze tribos de Israel). Concede-se particular importância à história de José. O livro termina com a descrição da morte de Jacó, que havia se transferido para o Egito com toda a sua família(...) Os leitores, tanto crentes como não-crentes, têm, no Gênesis, um dos mais altos e belos textos literários de todos os tempos.

(Trecho da apresentação de Armindo Trevisan)