Thomas H. Chippering se define como "um ourives das palavras". Professor de Lingüística e veterano do Vietnã, onde ganhou a Estrela de Prata por um feito nada honroso, ele se casa com uma paixão da infância, Lorna Sue, que se divorcia dele após encontrar um caderninho cheio de anotações sobre outras mulheres. O núcleo de personagens de Gatão apaixonado reúne ainda o irmão de Lorna Sue, Henry, dado a crueldades como o sacrifício de ratinhos de estimação para alimentar sua cobra, e uma holandesa de seios volumosos, a apaixonada Sra. Kooshof, que entra na vida do professor para confundir mais ainda sua atormentada cabeça.

O romance assinado por Tim O´Brien começa pela infância de Chippering, em Minnesota, 1952, e em poucas páginas ele já viaja pela narrativa com muita naturalidade e sem perder o ritmo da história, até a fase em que está com 49 anos e vai recordando a vida agitada. "O mundo uiva e enterra as garras nos nossos corações. Chamamos isso de memória."

Gatão apaixonado é um livro sobre o "poder devastador da linguagem", sobre a influência, boa ou má, que as palavras podem exercer sobre a vida das pessoas. Mas é também uma história sobre o amor e as desilusões amorosas, impregnada de um humor corrosivo.

A escrita leve e agradável de Tim O´Brien não esconde a profundidade até certo ponto melancólica de seu protagonista, Chippering, que chega a declarar o seu amor ao vivo na TV, na pele, ou melhor, na roupa apertada de um personagem infantil, o Capitão Dezenove. "Toda desolação humana, toda tragédia genuína, não é em última análise produto de um coração partido?"