Neste ensaio inusitado, Silviano Santiago recria os bastidores da criação literária, em diálogos com escritores como Paul Valéry, Jacques Derrida, Machado de Assis, Edgar Alan Poe, Graciliano Ramos e outros. Desenvolvedor do conceito de obra hóspede/obra hospedeira, ele situa sua produção ensaística ficcional, principalmente o ensaio Em Liberdade (1981) e o romance Machado (2016), em incursões pelas obras machadianas Esaú e Jacó e Memórias póstumas de Brás Cubas, e por Memórias do Cárcere, de Graciliano Ramos, em que a partir de sugestões interpretativas e metáforas, se fundem escritor e crítico.