A Farsa da boa preguiça, como já aconteceu com outras peças, foi escrita com base em histórias populares nordestinas. O primeiro ato fundamenta-se, ao mesmo tempo, numa notícia de jornal e numa história tradicional, anônima, de mamulengo. O segundo, na história, também tradicional, de um macaco que perde o que ganhara após várias trocas - história que é a origem do romance, também de autor anônimo, sobre o homem que perde a cabra, e que também serviu de fonte. O terceiro ato baseia-se num conto popular, o de "São Pedro e o queijo", e também noutra tradicional de mamulengo, chamada "O rico avarento"