Aliviar a dor e preservar a vida. Desde seus tempos de idealista estudante, a médica norte-americana Pauline W. Chen tinha consciência de que seu futuro ofício envolveria essas missões fundamentais. Foi apenas na dura realidade da prática hospitalar, porém, que descobriu o que ninguém lhe havia contado nos bancos da faculdade. Seu trabalho exigia, também, lidar o tempo todo com a morte e com os sentimentos extremos das pessoas diante do inevitável. E, para isso, seus professores e instrutores em Harvard, Yale e na Universidade da Califórnia não a haviam treinado.

Ao longo de 20 anos de trabalho, Pauline estabeleceu-se como respeitada cirurgiã especializada em transplantes de fígado. Mas jamais se conformou com o que acredita ser um grande paradoxo da medicina: por que o profissional que dedica a vida a cuidar de doentes, em regra, age de maneira tão fria e impessoal diante da morte? Exame Final - Reflexões de uma Cirurgiã Sobre a Mortalidade é o percurso analítico-biográfico traçado por Pauline em busca de possíveis respostas.

O livro - que chega ao Brasil em lançamento pela Editora Globo, precedido de ótima acolhida pela crítica norte-americana - consiste num corajoso relato pessoal. Segundo a autora, poucos profissionais da medicina se mostram adequadamente preparados para cuidar de pessoas no fim da vida. Moldados por “lições de negação e despersonalização” da morte, os doutores são educados para desempenhar em alto nível de competência técnica, mas também para escamotear os próprios medos em relação à mortalidade. Distanciar-se emocionalmente do doente tem sido a saída mais comum para os médicos se autopreservarem. Mas será isso justo do ponto de vista do paciente terminal e de seus familiares?

A autora extrai das próprias experiências a matéria-prima para suas sensíveis reflexões a respeito da turbulenta relação entre a moderna prática médica e a carga emocional que cerca o fim de uma pessoa. Do primeiro cadáver dissecado nas aulas de anatomia até a impotência diante da enfermidade de uma tia querida, do primeiro óbito visto numa sala de emergência ao remorso de não ter dado a devida atenção a um paciente conhecido, durante sua longa agonia no leito do hospital, cada lembrança resgatada por Pauline vem acompanhada de observações certeiras a respeito das razões do despreparo generalizado dos médicos diante de pacientes terminais.

A cirurgiã lembra que, segundo pesquisas, quase a metade dos médicos se admitem “regulares” ou “fracos” no que diz respeito a dar más notícias a seus pacientes. E, com freqüência, dada a grande variedade de especialistas que costumam atender a um doente terminal, é comum que a maior parte dos médicos mantenha silêncio, ansiosamente à espera de que um dos colegas assuma a responsabilidade de fornecer a informação que ninguém deseja ouvir.

Em sua narrativa transbordante de humanismo, no entanto, Pauline também oferece histórias a serem seguidas. Como, por exemplo, a da presença de espírito do médico que, esgotadas todas as possibilidades técnicas a seu alcance, manteve-se ao lado da idosa senhora que acompanhava o fim do esposo. Enquanto ela segurava a mão do marido inconsciente, o doutor a consolava, baseando-se nos sinais e sons emitidos pelos monitores para explicar as sensações que o paciente devia estar experimentando em seus momentos finais. Uma bela amostra de que um médico pode fazer muito diante da morte - mesmo quando nada mais pode ser feito.