Neste livro, Balzac elabora uma exímia análise das estruturas sociais, psicológicas e existenciais que permeiam a trajetória das personagens. Por trás da mera seqüência de acontecimentos marcantes, há o desmascaramento das convenções sociais subordinadas às regras do poder e do dinheiro. Esses elementos, somados ao inigualável talento narrativo de Balzac, tornam este brilhante romance uma das mais importantes obras da literatura universal.