Neste livro, o autor retrata a sociedade e a alma humana do século XIX. Amor, dinheiro, ambição, mesquinhez, fé e resignação são os principais ingredientes das vidas dos personagens. Balzac revela-nos as mudanças sociais, econômicas e políticas, decorrentes da revolução francesa, pela nova burguesia e pela decadência da aristocracia.