No livro, a autora estuda como os criadores de quatro das principais correntes psicanalíticas, trabalham a ética e a moral em seus textos e no tratamento de seus pacientes. Para isso, a autora examinou três campos de intersecção entre psicanálise e ética: o estudo dos fatores que determinam o comportamento ético e moral e sua incidência psíquica; a psicanálise como produto de uma determinada tradição cultural; e os problemas éticos colocados pela prática psicanalítica. Observou-se que cada modelo trata a questão ética de maneira diversa um do outro, tanto na teoria como no dia-a-dia clínico. Entretanto, apesar das diferenças, todos apresentam pontos em comum. O que sugere que os valores defendidos por esses pensadores são semelhantes, senão os mesmos.