Os capítulos (que sempre levam o nome dos respectivos personagens principais) contam as histórias – ou a mesma história, sob pontos de vista variados – de cada um deles. Há as carências, a busca pelo amor, as frustrações, os desafios profissionais. Mas o pano de fundo, que atravessa a história de todos, é a biografia de um personagem histórico real, Estevão Ribeiro de Resende, o Marquês de Valença. Personagem pouco citado atualmente, este Estevão quase foi morto pelas tropas invasoras de Napoleão em Portugal, era amigo de D. Pedro I e foi figura central no processo de independência do Brasil. A história dele, contada por um outro Estevão no livro chamado Estevão, acaba, disfarçada por uma tentativa de narrativa supostamente objetiva, por expor muitos dos problemas e das mazelas que nós, brasileiros, herdamos dos séculos passados e tentamos, até hoje, em geral com mais fracassos do que sucessos, enfrentar e superar.