Obra da juventude de Sartre, 'Esboço para uma teoria das emoções' foi publicada em 1939, mesmo ano da coletânea de contos O muro, e um ano após a publicação do romance A náusea, que o tornou um escritor célebre. Trata-se de uma primeira abordagem fenomenológica, influenciada pelo pensamento de Heidegger, Husserl, que busca compreender o fenômeno humano dos sentimentos como experiências da subjetividade desvinculadas de teorias. Tal era, por exemplo, a crítica de Sartre à utilização da idéia de inconsciente pela psicologia empírica. 'Esboço para uma teoria das emoções', uma bela introdução à filosofia sartreana, apresenta as linhas de pensamento que o autor desenvolveria e aprofundaria posteriormente, sobretudo em sua principal obra filosófica, O ser e o nada.