Inspirada pelas idéias do filósofo espanhol Juan Luis Vives no livro O socorro aos pobres, a autora traça neste ensaio um amplo panorama da pobreza no mundo, acompanhando, do Renascimento aos nossos dias, a longa jornada dos homens à margem da história: da Europa e da África à América. Além de denunciar o pouco peso da economia brasileira na economia mundial, paradoxo indecoroso à vista de uma nação de 180.000.000 de habitantes cujo produto nacional bruto é 10 vezes menor que o dos EUA, ela aponta a ação deletéria dos mais afortunados, ocupados em roubar os cofres públicos. Autora, entre outros livros, do romance histórico Joaquina, a filha do Tiradentes e dos ensaios A literatura e o gozo impuro da comida, Refrações no tempo e Os males da ausência ou A literatura do exílio, publicados pela Topbooks, a mineira Maria José de Queiroz sempre mereceu grande respeito dos intelectuais em geral: o cronista Otto Lara Resende chamou-a de uma escritora para quem a aventura humana freqüenta, com igual familiaridade, os quatro pontos cardeais; o historiador Moacyr Werneck de Castro destacou sua linguagem fluente, bem cuidada e precisa, enquanto o contista João Antônio afirmou que em seu trabalho ela conjuga forte expressão narrativa, autonomia de pensamento, dedicação absoluta ao prazer da escrita e respeito ao leitor.