Doze conceitos em análise do discurso é uma demonstração de que a análise do discurso encontra--se em uma fase diferente daquela que se configurava nos escritos fundadores, que datam dos anos 1960, sem necessariamente abrir mão de suas teses fundamentais. Maingueneau privilegia agora reflexões sobre conceitos e métodos, que permitem ligar as grandes hipóteses teóricas à infinita diversidade de manifestações da atividade discursiva. Parte do princípio de que uma relação dialética deve se estabelecer entre os conceitos e os fatos de discurso: de um lado, os conceitos da análise do discurso permitem construir objetos e questionamentos; de outro, o corpus coloca os conceitos à prova e obriga o pesquisador a refiná-los, retrabalhá-los, não só em função das relações entre eles, mas também dos problemas que surgem na análise.