Joseph Frank considera este quarto volume de sua biografia de Dostoiévski fundamental em todo o empreendimento a que se propôs, porque nele analisa o período em que foram publicados três de seus grandes romances – Crime e Castigo, O Idiota e Os Demônios – e duas novelas não menos importantes – O Jogador e O Eterno Marido. Foram os seis anos mais brilhantes da carreira do escritor, apesar das dificuldades e atribulações de sua vida pessoal: casou-se pela segunda vez, viajou para a Europa fugindo de seus credores; enfrentou momentos difíceis, decorrentes das frequentes crises de epilepsia e das necessidades materiais. Mesmo assim, sob pressão da necessidade, escreveu obras que o firmaram como membro da linha de frente da literatura russa e universal.