Primeiro de uma série de cinco volumes dedicados ao romancista russo. Levado pela escrita fluente e profundo conhecimento do assunto de Joseph Frank, o leitor vai conhecendo o perfil do artista em formação, com os dados do ambiente sociocultural sendo articulados às idéias, valores, sentimentos e conflitos que moldaram a personalidade de Dostoiévski, dando-se atenção às influências artísticas e intelectuais que formaram seu pensamento e estilo. Aqui são abordados os primeiros anos da vida familiar do escritor, sua educação escolar e religiosa, o dilema entre a vocação literária e a carreira militar, o aparecimento dos primeiros contos e novelas, como 'O Duplo', e ainda seu ingresso nos círculos literários de São Petersburgo.