O cinema era entendido por Eisenstein como um experimento estético grandioso, que permitia, pela técnica, a realização do que antes parecia quimérico tanto na própria arte como na sua teoria. E era por meio do cinema que ele tentava entender os outros tipos de arte, independentemente do desenvolvimento destes.

Neste livro, Ivánov focaliza os arquivos do cineasta Serguei Eisenstein ao lado de estudos sobre história da cultura mundial, antropologia cultural, mito e linguagem, para destacar elementos extremamente originais que ligam o cinema a outros sistemas de signos. Ivánov se detém em duas importantes obras de Eisenstein, Methode (O Método) e Grundproblem (O Problema Básico), conhecidas até recentemente apenas em fragmentos, e nas páginas guardadas em arquivos de suas anotações e diários da época das filmagens de Que Viva México!

Nesta tradução, acrescentou-se um quinto capítulo aos quatro capítulos originais do livro, que trata de aspectos singulares do formalismo russo praticamente desconhecidos fora do mundo eslavo.