Mary del Priore nos revela a história do Brasil por meio dos principais documentos que retratam o histórico de nosso país e de nossa memória como povo, cultura e nação. Começando pela América portuguesa, com a carta de Pero Vaz de Caminha, os registros da viagem de Martim Afonso de Souza e o Diálogo da conversão do gentio, de Manoel da Nóbrega. Passando pelo período Colonial, Primeiro e Segundo Reinado, República Velha e República Nova, são mais de 517 anos de história registrados em livros, cartas, manuscritos e impressos.

O livro contém mais de 100 fotografias e 16 fac-símiles de documentos raros, entre eles:

- Carta do Marquês de Lavradio sobre as dificuldadesfinanceiras de manter as capitanias;
- Carta Régia que inaugura o surgimento da imprensa no Brasil;
- Manifesto do Fico, assinado por d. Pedro I;
- Carta-juramento da imperatriz Leopoldina de fidelidade à nação brasileira;
- Carta de d. Pedro II a seu pai, falando de sua rotina com o tutor;
- Matrícula especial de propriedade de escravos;
- Carta de Duque de Caxias à sua esposa por ocasião da Guerra do Paraguai;
- Lei Áurea, assinada pela princesa Isabel;
- Carta-testamento de Getúlio Vargas;
- Jornal do Brasil com a manchete do AI-5.