Nos 11 ensaios que compõem o livro, Perniola acompanha as aventuras do gosto/desgosto, do começo do Iluminismo até hoje, com incursões na Idade Média e nas culturas da Antiguidade - Roma, Grécia, Egito, África, valendo-se de seus conhecimentos filosóficos e filológicos, e passando em revista uma série de conceitos-chave que, atravessando os séculos, chegam, disfarçados, deformados ou caleidoscopicamente atualizados.