Dao De Jing (ou Tao Te King, na transliteração alemã) pode ser traduzido por “o livro do curso e sua virtude”. Embora seja a obra mais importante e influente do taoísmo, pouco se sabe sobre sua composição e autoria. Acredita-se que tenha sido elaborada entre os séculos III e VIII a. C., e como não apresenta referências a outras obras, lugares e acontecimentos, é praticamente impossível delimitar, mesmo aproximadamente, a época em que foi escrita. O Dao trata de como restaurar, por meio de uma filosofia de vida pragmática, oposta à sabedoria estática dos sábios tradicionais, a harmonia e a concórdia num estado tomado pela desordem social. Seu principal ensinamento está na premissa fundamental do Taoísmo, o Wu Wei, ou seja, a ação não-ação. Não se trata de passividade, mas de compreender que tudo segue um curso natural e que, muitas vezes, é preciso não agir para se obter um resultado. Esse aspecto da filosofia e da religião taoístas influenciou decisivamente o budismo, por exemplo, e ainda inspira muitas correntes do pensamento oriental e ocidental. A edição que o leitor tem em mãos foi traduzida diretamente do chinês e se optou pela disposição paratática para preservar a estrutura sintática da obra.