Na París de meados do século XIX, o jovem estudante de direito Armando Duval se apaixona pela cortesã mais cobiçada da cidade, a bela Margarida Gautier. Os dois engrentarão o forte preconceito da sociedade francesa da época.

Margarida detestava
Das outras rosas o odor
Então Dama das Camélias
Lhe Chamavam com humor,
Pois a linda cortesã
Só aceitava essa flor.