Este trabalho fundamental da história da cultura tem a virtude de considerar a Europa como um todo, rompendo com as tradições nacionais e a miopia ocidental: escrito no momento em que a esquerda, descobrindo Gramsci, redescobria uma “cultura popular”, o livro de Peter Burke sobre o início da Europa moderna é de uma atualidade surpreendente. Coloca com acuidade os problemas conceituais, o contexto político e as dificuldades metodológicas de qualquer estudo que se proponha estudar as classes subalternas do passado e sua cultura, e que deve portanto compensar a ausência de testemunhos diretos com abordagens oblíquas. Com erudição, explicita os valores e atitudes de artesãos e camponeses, revelando seu conteúdo contestatário, e ainda propõe, de forma inovadora, que foram os esforços doutrinadores da elite, paradoxalmente, que resultaram na separação das culturas, no seio de uma mesma sociedade.