Professor de história na Universidade de Oxford durante 23 anos, Trevor-Roper (1914-2003) analisa aqui, em nove textos produzidos entre 1956 e 1967, a Guerra Civil, a Restauração e a Revolução Gloriosa na Inglaterra, investigando as transformações da sociedade européia e suas implicações culturais numa época em que a caça às bruxas foi um acontecimento central, não apenas do ponto de vista religioso como do político. Alguns ensaios refletem a influência de historiadores franceses como Fernand Braudel e Marcel Bataillon, que despertaram seu interesse pelos primórdios da modernidade no continente, deslocando o foco da reflexão historiográfica do campo da economia para o das idéias. Para o historiador Peter Burke, "Trevor-Roper foi um mestre do ensaio histórico: sempre original, pessoal e provocativo, levantando, em poucas páginas, grandes questões que os scholars continuam a debater décadas mais tarde. Um de seus melhores textos é 'Religião, a Reforma e mudança social' [primeiro ensaio deste livro], uma crítica da Contra-Reforma, originalmente apresentada como conferência na Irlanda diante de uma audiência largamente clerical".