O presente volume é dedicado à correspondência de Machado de Assis, de 1890 até o final do ano de 1900. São 292 missivas, entre cartas, bilhetes e cartões, quantidade que supera a de toda a correspondência publicada nos dois tomos anteriores, (1860-1869 e 1870 -1889), abrangendo 291 documentos.

Chama atenção, não obstante, a raridade das cartas nos dois primeiros anos desse período. De 1890, conservou-se apenas uma, de 17 de outubro, em que Machado apresenta ao Barão do Rio Branco seus pêsames pela morte do pai, Visconde do Rio Branco [280]. O original está no Arquivo Histórico do Itamaraty. Das três que aparecem em 1891, duas são de Machado, [281] e [282], guardadas, respectivamente, no Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro e na Biblioteca Nacional; a outra, do cunhado Miguel de Novais, ficara em mãos da sobrinha-neta de Carolina, encontrando-se hoje no Arquivo da ABL [283]. A explicação óbvia é que a truculência do governo republicano ou teria emudecido Machado e seus correspondentes, ou forçado Machado, em geral zeloso guardador de cartas, a não conservar, por prudência, as recebidas nesse período. [...] [Apresentação de Sergio Paulo Rouanet]