Com base em suas memórias reelaboradas como ficção, o autor realiza neste livro uma viagem que condensa a vivência de uma geração nascida há cerca de 50 anos, junto com o golpe militar, e criada durante a ditadura dos generais. Só ao completar 21 anos, quando chegou à maioridade e o golpe chegou ao fim, é que soube o que era liberdade plena. Tudo começa com o enfarto que o remete a uma triste lembrança: “Meu pai faleceu com a mesma idade que estou, de enfarto fulminante”. Mas o susto termina aí. Transferido para o hospital onde seria operado, ele descreve com humor os preparativos: o constrangedor banho com esponja e a fantasia sexual com a bela enfermeira que, ao chegar ao ponto tão desejado por ele, entrega-lhe um paninho úmido: “toma, é para o senhor lavar as partes de baixo”.

O ponto de vista do relato é o próprio hospital, ou melhor, os delírios de um velhinho internado em estado grave. Separado apenas por uma cortina entreaberta, o narrador teve a idéia de embarcar na “viagem” alheia. Por exemplo: já que, pela idade, o paciente idoso seria contemporâneo de Noel Rosa, por que não imaginá-lo tomando porres com o compositor em Vila Isabel? E, depois, com Martinho, entre outros bambas das redondezas. “O que o velhinho fazia para viver?”, e surge a hipótese de que teria sido apontador do jogo do bicho, cuja origem foi ali perto, no antigo Jardim Zoológico. Por meio desse recurso ficcional, Henrique Brandão vai revelando um pouco da Zona Norte, então desconhecida da Zona Sul. Se o velhinho era amigo de Noel, na certa teria frequentado a Lapa de Ceci, a musa do compositor, e esbarrado com Nássara, Ataulfo, Wilson Batista, entre outros.

Mais tarde, já por conta própria, o velhinho deve ter se infiltrado no Bar Villarino, em frente à Academia Brasileira de Letras, e bebido na mesa ao lado da de Vinicius, Tom, Rubem Braga, Lucio Rangel e tantos intelectuais boêmios. E vamos seguindo o que o autor chama de “fluxo migratório da boemia em direção à Princesinha do Mar”, depois Ipanema e Leblon.