Este livro apresenta uma excelente introdução às intensas controvérsias acerca da definição da ciência, sua organização, seu funcionamento e seus vínculos com a sociedade global. O pano de fundo é constituído por duas correntes sociológicas que se enfrentam no curso do século XX, e que levam à chamada "guerra das ciências".

A primeira corrente considera a ciência como autônoma, fundada sobre um modo de conhecimento singular: ela explica sua organização e funcionamento internos, mas evita analisar o conteúdo da ciência. A segunda, surgida no final dos anos 1970, desvela a ciência no processo de sua feitura, mas nega-lhe qualquer especificidade: para ela, a ciência não se diferencia das outras atividades socialmente constituídas.

Os autores propõem um terceiro enfoque, denominado transversalista, que vê na proliferação de especialidades a produção de autonomias relativas, que os praticantes transpõem para colaborar e competir na produção de ciência e tecnologia: fronteiras, arenas intersticiais e circulação são as marcas desse regime de produção e difusão de conhecimento.