O século XIX foi o século da Revolução Industrial, do triunfo do liberalismo, mas também das soluções coletivas para o problema da miséria, que deram origem a propostas socialistas, comunistas e anarquistas. Neste volume, Onfray examina outra linha de força que atravessa o século, a de filósofos que propõem soluções individuais:

"Essas soluções definem, a despeito de sua heterogeneidade, um continente que chamarei de radicalidades existenciais. Radicalidades, pois as soluções propostas atacam as coisas pela raiz e propõem nada menos que a organização do mundo a partir de grandes pilares: a Natureza, para Thoreau; o Nada, para Schopenhauer; o Eu, para Stirner."