Os quarenta e oito contos compostos na obra em questão apresentam personagens como o Patinho Feio, o limpador de chaminés que, depois de vivenciarem inúmeras peripécias, realizam seus desejos impossíveis, tornando-se belos e felizes. A multiplicidade de soluções para os problemas aproxima o leitor da realidade, apesar de constituírem um universo fantástico. As personagens superam as dificuldades por meio de elementos mágicos ou da esperteza.