Comentários, glosas e análises de composições literárias, com o propósito final de formular-se um juízo de valor, implícito ou explícito, remontam à prática de filósofos, retores, gramáticos e filólogos antigos. O termo crítica generalizou-se para designar essa prática, e um dos seus primeiros empregos documentados com esse sentido encontra-se em Dionísio Trácio (século II-I a.C.), que a definiu como “a parte mais bela da arte gramatical”. Crítica para os gregos, comentário dos autores para os romanos, essa atividade intelectual firmou-se na Antiguidade, difundiu-se no Helenismo, conservou-se na Idade Média e no Classismo, e foi substanciosamente reconcebida no Iluminismo e no Romantismo, assim alcançando a Modernidade.

Este volume propõe uma viagem de longo curso pela trajetória duas vezes milenar da crítica literária, expondo assim suas múltiplas variações históricas e conceituais, por meio de um repertório de textos cuidadosamente selecionados e providos de notas enriquecedoras da experiência da leitura.